При наличии колебаний один из вариантов часто рассматривается как соответствующий норме, а другой не допускается как неправильный, например: мóлодежь, облéгчить при правильном молодёжь, облегчúть.
В других случаях варианты начинают рассматриваться как разные слова, например, хáос (в греческой мифологии: стихия, якобы существовавшая до возникновения мира, земли с ее жизнью) и хаóс (беспорядок и неразбериха); или как разные грамматические категории, например, в роли наречия употребляется только мáло (он мáло пишет), в качестве же краткого прилагательного ед.ч. ср.р. употребляется форма малó (пальто малó); или как слова, различающиеся по стилистической окраске, например, народно-поэтические мóлодец, дéвица и соответствующие стилистически нейтральные слова литературного языка молодéц, девúца.
Колебания локализации ударения также связаны с активными процессами в области ударения в русском языке конца ХХ века.