Одной из важнейших функций интонации является коммуникативная, т. е. функция реализации коммуникативных типов высказываний: повествования (Наташа читала), вопроса (Наташа читала?), побуждения (Наташа, читайте!).
В формировании и разграничении коммуникативных типов высказываний участвуют все средства языка. Вместе с тем возможны высказывания, построенные на одинаковом лексико-грамматическом материале и различающиеся по своей коммуникативной направленности только интонационно. В таких случаях интонация выполняет коммуникативно-дифференцирующую функцию: Павел дома. - Павел дома?
Если же коммуникативный тип предопределяется лексико-грамматическими средствами, то интонация не несет коммуникативно-дифференцирующей функции, а является лишь средством оформления высказывания.
Активным интонационным компонентом, участвующим в дифференциации коммуникативных типов высказываний, является мелодика.
В своем коммуникативном аспекте интонация, наряду с лексико-грамматическими средствами, выступает также как одно из средств передачи коммуникативно-модальных значений. Например, коммуникативно-модальных разновидностей общего (неместоименного) вопроса: собственно-общего, предположительного, удостоверительного и др. Под модальностью здесь понимается отношение говорящего к сообщаемому.
Коммуникативно-модальные разновидности общего (неместоименного) вопроса могут опознаваться на основе анализа речевого поведения или ситуации общения без наличия специальных лексико-синтаксических средств:
Память, разбуженная острым предчувствием беды, дважды поставила перед нею этого человека: один раз в поле, за городом, после побега Рыбина, другой - в суде.
Там рядом с ним стоял этот околоточный, которому она ложно указала путь Рыбина. Ее знали, за нею следили - это было ясно.
- Попалась? - спросила она себя."
Но тут же, сделав над собой усилие, строго сказала:
- Попалась.
Интонация определяется, главным образом, контекстом и ситуацией (конситуацией) общения.
Таким образом, интонация в функции выражения коммуникативно-модального значения высказывания выступает как результат взаимодействия лингвистических и экстралингвистических (ситуативных) факторов.