Струя воздуха, которая выталкивается из легких, является основой для формирования звучания и в первую очередь обеспечивает его силу (интенсивность). Для производства речи очень важно, что давление воздуха на выходе из легких может поддерживаться на относительно постоянном уровне в течение достаточно длительных периодов времени. Для того чтобы образовался собственно звук (звучание), эту струю воздуха надо заставить вибрировать, что и осуществляется с помощью голосовых связок или разного рода сужений в артикуляторном (речевом) тракте человека, которые формируются сближением подвижных органов артикуляции (например, язык) с неподвижными (например, небо). Для производства гармонических звуков (периодических, тоновых) голосовые связки совершают регулярные колебательные движения, подобные колебаниям струны. В сужениях, которые образуются в артикуляторном тракте на пути прохождения воздуха от голосовых связок до губ, возникают турбулентные завихрения воздуха (человек воспринимает их как шум). Если струя воздуха полностью перекрывается смыканием губ или с помощью языка (на короткое время), благодаря чему в воздушной струе возникает дополнительное давление, и затем все же прорывает эту смычку, на слух такое звучание воспринимается как хлопок, или взрыв. Эти три вида модификации воздушной струи, формируемой в лёгких, а именно: тон (периодические колебания), шум (турбулентные завихрения) и смычка+взрыв, - образуют, сочетаясь друг с другом, все многообразие звуков русской речи.