Заударная часть слова, так же как и гласные в непервом предударном слоге (кроме позиций абсолютного начала и абсолютного конца слова), в русском языке произносится наименее энергично, на ее долю выпадает меньше всего усилий, особенно, если заударный слог находится далеко от ударного. Именно поэтому заударные многосложные окончания кажутся неразборчивыми на слух, особенно при быстром темпе произнесения. Вне общего контекста речи трудно понять, о каком количестве предметов идет речь, когда мы слышим, как говорят драпов[ъjе] пальто: то ли драповое пальто, то ли драповые пальто. Ослабление тональной составляющей к концу слова косвенно подтверждается также и тем, что согласные звуки на конце слов в русском языке (если только это не сонорные звуки) могут быть только глухими.

В заударной части слова (кроме позиции в конечном открытом слоге) гласные звуки претерпевают наибольшие изменения, как количественные, так и качественные, так что на слух они воспринимаются как очень короткие гласные неопределенного качества. Исключение составляет лабиализованный гласный верхнего подъема [у] , который во всех позициях сохраняет свое качество. Такие же изменения происходят с гласными в предударной части слова в непервом предударном слоге и не в абсолютном начале. Поскольку они претерпевают наибольшие изменения (как количественные, так и качественные), говорят, что они подвергаются качественной редукции гласных 2-ой степени. В этих позициях гласные звуки становятся очень короткими и по своей артикуляции приближаются к гласным звукам среднего ряда и среднего подъема. Для обозначения этих звуков в транскрипции используются специальные знаки: [ъ] (произносится ер) - для гласных звуков после твердых согласных - [ь] (произносится ерь) - для гласных звуков после мягких согласных.
Примеры качественной редукции гласных 2-ой степени в предударной и в заударной части слова.