Человек устроен таким образом, что может производить чрезвычайно много разнообразных звуков: свист, жужжание, мурлыкание, он способен издавать звуки, похожие на вой, шептать, кричать, петь и даже имитировать звучание некоторых музыкальных инструментов. Мы умело пользуемся своим голосом: с помощью определенным образом формируемых звуков можем обмануть, разозлить, обольстить. Именно голос служит основным средством установления контакта и взаимодействия с другими людьми.

Голос (звучание) образуется с помощью анатомических органов, которые составляют голосовой (артикуляторный) тракт человека. Артикуляторный тракт является в данном случае инструментом, который в принципе ничем не отличается от таких музыкальных инструментов, как струнные (скрипка, гитара и т.п.) или духовые (труба, кларнет и т.п.) или и те и другие вместе (орган). Основные моменты производства звука во всех случаях одинаковы: струя воздуха из легких выталкивается через голосовые связки так, что в ней возникают периодические или непериодические колебания воздуха. Эти колебания вступают во взаимодействие с теми полостями, которые образованы анатомическим строением человека на пути прохождения воздуха из легких в окружающую среду (эти полости действуют как акустические резонаторы музыкальных инструментов - деки и корпуса у струнных инструментов, сечения, длины и формы трубы у духовых и т.п.). Резонаторы голосового тракта человека избирательно усиливают или ослабляют отдельные составляющие периодического или непериодического колебания, порождаемого голосовыми связками, изменяют "форму" воздушных колебаний и образуют тем самым особое качество звучания, которое затем передается в окружающую среду.

Однако воздействовать на форму воздушной струи, которая выталкивается из легких, могут не только голосовые связки. В артикуляторном тракте с помощью подвижных и неподвижных органов на ее пути образуются разного рода преграды: сужения (щель), полное или частичное прерывание потока воздуха. Такие артикуляторные действия используются для производства согласных звуков.