Среди щелевых согласных можно выделить группу звуков, в образовании которых участвуют две щели (они формируются в разных местах артикуляторного тракта). Такие согласные называют двухфокусными (в отличие от однофокусных согласных, которые образуются с помощью сужения только в одном месте артикуляторного тракта). К двухфокусным согласным относятся звуки [ш], [ш':], [ж], [ж':]. При произнесении твердых [ш] и [ж] первая щель образуется между кончиком языка и твердым нёбом, а вторая - между задней частью языка и мягким нёбом. При произнесении мягких [ш':] и [ж':] первая щель образуется в том же месте, а вторая - в области среднего нёба. Шум, который образуется в обоих местах сужения артикуляторного тракта, на слух сливается и воспринимается как интенсивное, достаточно долгое шипение. Поэтому двухфокусные согласные получили название шипящих звуков и являются долгими.

Послушайте минимальные пары слов, различающиеся твёрдостью/мягкостью шипящих согласных, обратите внимание на допустимые варианты произнесения для звонких двухфокусных согласных.