ОСОБЕННОСТИ ПРОТИВОПОСТАВЛЕНИЯ /ш/-/ш':/ и /ж/-/ж':/

Наличие долготы - не единственное отличие противопоставлений /ш/-/ш':/ и /ж/-/ж':/ от обычных для русского консонантизма противопоставлений по твёрдости-мягкости. Интересно проследить, например, за сочетаемостью твёрдых и мягких шипящих с [j]. Если обычно твёрдые и мягкие согласные в позиции перед [j] не различаются (в этой позиции происходит их нейтрализация и возможен бывает либо твёрдый, либо мягкий вариант), то твёрдые и мягкие шипящие в позиции перед [j] противопоставлены: ср. "шью", "мышью" - "помощью". Кроме того, в русском языке какуминальный тип артикуляции имеют только твёрдые шипящие [ш] и [ж]. Остальные твёрдые согласные по типу артикуляции либо дорсальные, либо апикальные.
Следует добавить, что если /ж':/ употребляется в ограниченном количестве слов и только в соответствии со старой нормой произношения, то употребление /ш':/ очень частотно. В связи с этим противопоставление /ш/-/ш':/ в русском языке исключительно значимо: "чаша" - "чаща", "прошу" - "прощу", "прошение" - "прощение", "шит" - "щит", "плюш" - "плющ".