РУССКИЕ ТВЁРДЫЕ И МЯГКИЕ ЗАДНЕЯЗЫЧНЫЕ /к/-/к'/, /г/-/г'/, /х/-/х'/

В русском языке твёрдые и мягкие заднеязычные согласные /к/-/к'/, /г/-/г'/, /х/-/х'/ характеризует ограниченность употребления: они могут употребляться далеко не во всех позициях. Прежде всего, невозможно употребление мягких заднеязычных на конце слова: в этом положении могут употребляться только твёрдые заднеязычные: "ученик", "сок", "стих", "орех". Мягкие заднеязычные, за редким исключением, отсутствуют и перед гласными заднего ряда [а], [о], [у] в исконно русских словах. К числу исключений относятся словоформы "ткёшь", "ткёт", "ткём", "ткёте", "ткя". Кроме того, мягкие заднеязычные возможны перед гласными заднего ряда в заимствованных словах: "кювет", "гяур".
Напротив, твёрдые заднеязычные невозможны перед гласными переднего ряда [и] и [е] - в этой позиции употребляются только мягкие заднеязычные: "кит", "киса", "кедр". Употребление твёрдых заднеязычных перед [ы] и отодвинутым назад [е] возможно только на стыках словоформ: "к историку" [к-ыстóр'ику], "сок Ивана" [сóк-ывáнъ], "к этому" [к-éтъму]. Таким образом, о противопоставлении твёрдых и мягких заднеязычных /к/-/к'/, /г/-/г'/, /х/-/х'/ можно говорить лишь условно и лишь с учётом подсистемы заимствований, где это противопоставление имеет место перед гласными заднего ряда.