Гласные различаются по cтепени подъёма языка по отношению к твердому нёбу, или подъёму гласного.
Выше всего поднимается язык при произношении гласных [И] , [Ы], [У], которые вследствие этого называются гласными верхнего подъёма.
Самое низкое положение языка - при артикуляции гласного [A], который является гласным нижнего подъёма.
Промежуточное положение характеризует язык при произнесении гласных [Э] и [О], которые являются гласными среднего подъёма.