Физические свойства органов артикуляции и процесс их работы обуславливают слитность звучащей речи, невозможность представления ее в виде механического склеивания отдельных звуков, слогов, слов.

Тот факт, что звуки речи в потоке речи воздействуют друг на друга благодаря самому механизму артикулирования, назван учеными коартикуляцией (от лат. co-articulare совместная артикуляция). Коартикуляция возникает и на границе последовательно производимых звуков в слоге и в речевых единицах большего размера - в словах, словосочетаниях (некоторые из них объединяются коартикуляционными процессами сильнее и обозначаются термином фонетическое слово). Такое взаимопроникновение акустических свойств звуков речи существенно облегчает правильное восприятие и понимание речи. Мы можем не расслышать какие-то части слова или высказывания (из-за шума, невнимательности и т.п.), однако чаще всего легко восстановим правильную последовательность звуков благодаря той информации, которую дает нам через коартикуляционные процессы их окружение, или контекст речи.