В потоке речи могут возникнуть стечения согласных звуков: два и более согласных следуют непосредственно друг за другом. В этих сочетаниях согласные звуки оказывают друг на друга влияние - их артикуляции приспосабливаются друг к другу - под действием процесса коартикуляции, в результате можно говорить об ассимиляции согласных по тому или иному артикуляторному признаку. Так, звуки [с] и [ш] (твёрдые, глухие, щелевые), а также [з] и [ж] (твёрдые, звонкие, щелевые) очень близки друг другу по месту образования: [с] и [з] - язычные, переднеязычные, зубные, а [ш] и [ж] - язычные, переднеязычные, небно-зубные. Поэтому при их соседстве возникает явление ассимиляции, т.е. уподобления по одному какому-то артикуляторному признаку (или сразу по нескольким признакам) одного звука другому. Оказавшись перед [ш], звук [с] уподобляется ему по месту образования и так как все остальные их артикуляторные характеристики одинаковы, оба звука естественно, совпадает по звучанию: сошью [сашj`у] - сшила [ш:`ыла]. На месте этих звуков образуется один долгий звук, длительность произнесения которого больше, чем у одного звука. То же самое происходит и со звуками [з] и [ж]: визгливый [в'изгл'`ивъj] - визжит [в'ижж:`ыт]. Таким образом, различие между этими звуками по признаку места образования нейтрализуется, в результате чего могут возникнуть близкие по звучанию слова: сшила [ш:`ыла] - шила [ш`ыла] платье - нет ш`ила [ш`ыла]. В случае минимальных пар слов только различие по месту образования между [ш] (переднеязычный, нёбно-зубной) и [с] (переднеязычный, зубной), [ж] (переднеязычный, нёбно-зубной) и [з] (переднеязычный, зубной) выполняет смыслоразличительную функцию, что становится очевидным, если все другие звуки в словах совпадают (жир [жыр] - сыр [сыр]).