В результате качественной редукции может существенно изменяться звуковой облик корневых морфем и аффиксов:

[стóл] - нет [сталá]
[п^{, .}á^. т^,] - около [п^, и т^, ú] часов
[шéст] - [шы^эстóк]

Тем не менее носители языка не испытывают трудностей в распозновании этих слов и восприятии смысла в процессе коммуникации. Это объясняется тем, что качественные изменения безударных гласных регулируются определенными закономерностями, следовательно, следует говорить о реализации той или иной гласной фонемы в данной позиции. В этом заключается отождествительная функция фонем, которая неотделима от смыслоразличительной функции.