В транскрипции знаком [Ъ] обозначается сильно редуцированный гласный непереднего ряда, а знаком [Ь] сильно редуцированный гласный переднего ряда.
Вместо знака [ь] может употребляться знак [и], так как [и] в позиции сильной редукции является гласным переднего ряда и неверхнего подема, то есть звуком, который мы обозначаем как [ь].