Поскольку общий принцип редукции гласных в русском языке заключается в том, что наиболее энергично, наиболее напряженно произносится ударный слог в слове, то на долю остальных гласных выпадает в целом меньше мускульных усилий, поэтому они произносятся более ослабленно. Чем дальше от ударного слога находится гласный звук - тем менее напряженно он произносится. Ближе всего к ударному гласному произнесение гласных звуков в 1-ом предударном слоге: звуки [а], [у], [и], [ы] в этом слоге претерпевают только количественную редукцию. Исключение составляет произнесение гласного звука [а] в 1-ом предударном слоге после мягких согласных: [а] здесь произносится как звук [и]. В остальных слогах в слове энергия произнесения гласных существенно меньше, поэтому все гласные (кроме звука [у]) меняют качество своего звучания. Однако формула Потебни не совсем адекватно отражает степень редукции гласных звуков в безударных слогах, т. к. в ней не учитываются общие ритмические законы строения русского слова. Именно этими законами определяются два дополнительных правила редукции гласных звуков в русском языке. Одно из них распространяется на предударную часть слова и связано с особым положением начала слова. Второе действует применительно к заударной части слова. Оба правила регламентируют степени качественной редукции русских гласных: качественную редукцию 1-ой степени и качественную редукцию 2-ой степени.