Русские гласные относительно немногочисленны, но очень вариативны в потоке речи. Качество русских гласных сильно зависит от позиции, в которой тот или иной гласный находится в потоке речи.
Принципиально важным является положение гласного по отношению к ударению (ударная-безударная позиция). Безударные гласные в русском языке подвергаются качественной и количественной редукции.
Поскольку фонетика современного русского языка является системой консонантного типа, то на реализацию гласных имеет огромное влияние качество окружающих его согласных, прежде всего, их характеристики по твердости-мягкости.
На качество ударного гласного имеет сильное влияние мягкость предшествующего согласного. В меньшей степени на него влияет мягкость последующего согласного. И, наконец, в окружении мягких согласных (предыдущего и последующего), ударный гласный существено меняет свое качество
[мáт] - [м, .áтый] - [мá. т,] - [м, .á. т,]
Для реализации безударных гласных также важно качество по твердости-мягкости предыдущего согласного. Так, в первом предударном слоге мы имеем следующие реализации в зависимости от твердости-мягкости предыдущего согалсного:
[дóм] - [дамá]; [в, .óл] - [в, иэлá]
Качество безударных гласных зависит не только от положения слога по отношению к ударению, но также и от типа слога, определяющегося характером и последованностью звуков, в него входящих. Так, безударные гласные в неприкрытых слогах не подвергаются максимальной редукции:
при[ат]крывáвший; ре[ар]ганизáция
На реализацию безударных гласных влияет положение по отношению концу слова. Это связано с тем, что гласные могут не подвергаться сильной редукции в абсолютном открытом конце слова. Это происходит вне зависимости от того, каким по счету данный слог является по отношению к ударению, то есть нарушается закономерность ритмической организации фонетического слова, описываемая формулой Потебни:
Таким образом, можно сделать вывод, что в русском языке рáду[га]; úсти[на]
наиболее благоприятной для реализации гласного звука является позиция под ударением после твердого согласного, а также под ударением в абсолютном начале слова.
Схема реализации русских гласных в позиции под ударением после твердого согласного, а также под ударением в абсолютном начале слова